科技發展的不歸路

許多人熱切地等待著新的作業系統的出現：如蘋果公司的OS X、Linux的最新產品、或者是微軟公司Windows的任何新版本。
但是，還有一些人對作業系統的興趣是更前瞻性的。
以庫茲維爾（Raymond Kurzweil）為例，讓人感到不可思議的地方是，他的生活和工作，完全環繞在一個他本人期待能在20到30年內完成的重大發明：他稱之為「人腦 2.0」（Human Brain 2.0）。
庫茲維爾是人工智慧和模式辨識技術的先驅者，他將於星期三被麻省理工學院（MIT）授予每年50萬美元的 「列梅爾森」（Lemelson）發明創新獎金。
他和MIT-Lemelson的終身成就獎獲得者達馬迪恩（Raymond V.Damadian）─第一個MRI掃描器的發明者─將於在華盛頓特區的史密索尼亞（Smithsonian）自然歷史博物館（Smithsonian Museum of Natural History）舉行的典禮上領獎。
庫茲維爾對計算超過人類潛能的興趣，要追溯到60年代早期，那時他15歲，已經設計了一個能譜曲的電腦運算法則。
「因為那項發明，他在最後寫道，『我知道了一個秘密。』」列梅爾森-MIT計畫的負責人安帕羅（Annemarie Amparo）說：「他能模仿史蒂夫愛倫（Steve Allen）以及樂團中的其他成員表演歌曲，而事實上這些聲音都是由電腦發出的。」
在過渡時期，庫茲維爾開發了第一套多功能的全字體光學特徵識別系統，第一個文字聲音閱讀機，以及第一套商業的語言識別軟體。
現在他使用語言識別軟體來寫書，從技術意識和準備工作的角度來說，這促進了即將到來的改革浪潮。他的著作性質就像是改革宣言，從自己曲折的發展歷史中分離出來並實現了自身轉換。
為了讓人腦能像電腦發展，庫茲維爾的《智慧型機器時代》（Age of Intelligent Machines）和《心靈機器時代》（Age of Spiritual Machines）這兩本著作都對物理學、心理學、生理學甚至哲學方面進行了詳細論述。
庫茲維爾的最新著作─被賦予了充滿預示性的書名：《趨向單一》（The Singularity is Near）─預測了一個新紀元的到來。他聲稱到了那時，生物和人工智慧將會合併，甚至在2099年以前，這兩種不同智慧將聯合、也許甚至會融合在一起。
從庫茲維爾的著作《趨向單一》中，我們可以看出他的中心論點是：迄今為止，科技的發展速度正成倍增長。
庫茲維爾在星期二說：「關鍵是要認識到技術進步本身會自我加速。如果你這麼說，很多人都會同意這個觀點。但極少有人真正適應了我的預言所帶來的效應。」
雖然在此以前，人類就存在於指數曲線的增長曲線上，但曲線變化比較緩慢，技術進步也易於處理。然而，在即將到來的時代，這一規律也許將不再正確。
增長曲線上較高的分支──向一個庫茲維爾稱為「單一」的不可達到的點移動──就是庫茲維爾所說的我們在下個世紀將超越的部分。
他說：「大多數人認為未來是線性發展的。人們參照21世紀，用今天的進步速度來預測未來100進步的速度。但是因為每10年我們的進步速度就會加倍，所以實際上我們是在21世紀預測20,000年的進步。這對於前景的展望有很大的不同。你到達了曲線上的一點：在那一點上，技術進步速度是如此之快以至於它實際變成了人類歷史結構中的一個大裂縫。」

當然，對此聲明很快就有人做出了反應：庫茲維爾把預言建立在技術進步的數學模型基礎上，而這種現象最後是一種人類結構。經濟學家很清楚，社會學的方程式根本無法做出真實的預測。
然而，庫茲維爾用對應的例子回答了這一攻擊：「那正是『單一』的一個關鍵方面：技術的持續發展並不需要生物智慧。那是可預知的。」
「這是個連鎖反應。你只要看到今天電腦是如何設計出來的，就會知道人類設計者能明確說明參數系統最上面的兩個層級；」他說：「但接下來12道層級的設計將由電腦自動完成。隨後電腦由電腦化的系統來進行裝配。這在很大程度上是一種協同作業。你可以將之與最初電腦的研發情況相比，當初完全是用手操作的。」
因此如果指數增長模型──例如著名的微型資訊處理機的摩爾定律──不僅真實而且自身以指數形式增長，人的智慧又儲存了什麼呢？
這就是庫茲維爾認為奧妙之處。
「人類之所以有這樣的力量，是因為有上百兆的內在神經中樞連接同時運作著。」他說：「但我們已經做了很多內在神經中樞連接的模型，它們的運作速度極端緩慢，它們每秒鐘僅能計算200次，比今天的電子產品慢了1,000萬倍。」
像他所預言的那樣，這意味著在本世紀的某個時刻，在神經中樞網路環境下，大腦有可能每秒鐘完成大約1萬萬億次運算（1後16個0）。掃描大腦──卡內基美隆大學的諾瓦茲基（Andreas Nowatzyk）已經建議以老鼠為試驗品，研究其神經元──可能會成為一個軟體專案，該專案能生產出這樣的機器：其行為、思想、也許甚至初期感情與那些作為模型的人相仿。
如果一個人的整個大腦都可以掃描，並且能在一台可以承載它的神經中樞網路電腦上運行，那麼人的意識會隨之產生嗎？它是同一個人，還是僅僅是一個像你那樣言談舉止的特製程式？
即便這個預測非常不準確不完善，它仍然足以──正如昇陽（Sun）微型系統的奠基者之一喬依（Bill Joy）在《數位連線》雜誌2000年4月版所寫──他號召大家，在人工智慧創造出一個不受人控制的超智慧型機器之前，先把我們所造的這個科學怪人套起來。
但庫茲維爾說這個想法既不受歡迎，也根本不可能會發生。
他說：「唯有像《美麗新世界》書中所描述的情形，喬依的建議才能實現。你能阻止技術進步──甚至在極微科技領域──的唯一方法是有一個集權主義政權來加以取締。」
相反，庫茲維爾建議：在裝有「人腦 2.0」的機器成為現實之前的四分之一個世紀裏，要有雙指數趨勢的意識，同時他建議要樂於對哲學的、政治學的、倫理學的、和精神上的深奧疑問進行不懈的研究思考。
「我認為這個趨勢是不可阻止的。這個專案可能會困難重重，我本人並不樂觀。但我會說我們可以對這些困難加以處理。我認為喬依的退卻方法並不正確。」
「退卻的概念有一處缺陷，即認為我們可以保持好的技術，而對那些有危險的技術則放手不管，不去開發。問題是：那些危險的技術和有用的技術是一樣的……我稱之為深度交纏的承諾和技術的危險。你不必杞人憂天，今天就想著明天的禍患。」