美國郵政管理局如何面對電子郵件的競爭？

沒有人再願意寫信，至少目前看起來如此。人們更進一步藉助電子郵件、傳真和網路來做生意、付帳單，並且互相聯繫。
這對美國郵政管理局(USPS)不是一件好事，它今年就面臨20到30億美元的赤字和一級信件量的下滑。
因此這個已經存在225年的獨立政府機構，曾經可以彌補成本、並以低廉統一的價格向美國所有地址提供全球服務的USPS，如何在電子時代競爭呢？
這可能是幾十億美元的問題。有些人說郵政管理局正在使用革新的技術以保持競爭力，另有人堅持認為它技術落後，且因錯誤的擴張而超越了送遞信件的核心使命。
美國總審計局（GAO）商業事務主任鄔格（Bernard Ungar）在郵政管理局附屬委員會上的證詞（PDF文件）說：「網路、電子通訊和電子商務的發展，將對郵政管理局的業務產生巨大影響。」
根據GAO預測，2002年前一級郵件量預計每年以1.8％速度增長，然後在2003-2008財政年度以每年2.5%的速度下降。
「如此的衰落在郵政管理局是前所未見的，它將產生財務和業績的挑戰。」 鄔格指出。
郵政管理局正在某些電子商務領域主動出擊。
去年，郵政管理局將網域名稱從.gov改為.com，並推出了幾種電子商務服務。它提供線上郵件服務如線上郵遞、電子快遞服務、和線上帳單支付服務 電子付費 。
同時郵政管理局還推出其他服務，如電腦郵購、電子郵戳、數位簽名和智慧卡業務等。
USPS女發言人布瑞南（Susan Brennan）說：「郵政管理局一直是世界上最高科技的公司之一。」
這話聽起來令人驚訝，因為USPS核心服務其郵遞方法一直被稱作蝸牛式信件。
但是無論如何，USPS每年郵遞2,000億封信件，且每年新增200多萬個地址。
USPS公司業務高級副總裁基爾尼（Stephen M. Kearney）在最近的演講中提到：「每天將7億多封信送到1.36億個地址，絕對不是什麼低層技術。」
但電子郵件呢？如果人們信寫得越來越少，會不會更加打擊郵政管理局獲利呢？
布瑞南說：「電子郵件不是威脅。」
PostalWorkersOnline.com總裁魏克菲爾德（Tome Wakefield）認為，很多電子郵件的內容，從笑話到連環信，不大可能通過郵政系統郵遞。這些簡短的交流很可能通過電話進行。
但是其他人認為電子郵件附件及其他訊息正在產生影響。

Cato Institute 管理研究主任哈金斯（Edward Hudgins）表示：「電子郵件已經或多或少影響了人們使用傳統郵件的習慣。」
PostalWatch 創始人梅里特（Rick Merritt）並不認為電子郵件對郵政產生負面影響。他說：「如果真要說電子商務和網路對郵政管理局造成影響，也是才剛剛開始。」
然而布瑞南表示，線上付款服務的確是個威脅，因為人們還沒有意識到其被接受的潛力。
布瑞南相信郵政管理局迅速、安全、保密的運送聲譽將為其電子商務帶來好處。
布瑞南說：「一級信件非常安全，人們信任郵政管理局。」
一些人懷疑USPS是否能與民營電子商務服務公司如 PayMyBills 、 Paytrust 和 Paypai 等競爭。
魏克菲爾德說：「人們會像信任USPS那樣信任PayPal，他們並不特別偏好USPS。」
批評家認為，USPS享受免稅並可以從財政部借款，因此應該專注於提高其核心業務，而不是向電子商務領域擴張。
哈金斯說：「為什麼一個不需納稅的政府壟斷機關，無須受民營公司適用法令的限制，卻被允許與私營企業競爭？這真是不公平。」
哈金斯認為，自從1970年郵政管理局從郵政部門分離重組以來已有30年，但其效率才提高12％。
如果USPS的電子商務業務收益下降，它將以地方納稅人付錢、和損害私營企業告終。
梅瑞特說：「他們並不提供民營公司沒有提供的服務。它不由自主地對資本流向民營企業產生消極影響。」
魏克菲爾德認為，USPS在5年前錯過了線上商機，現在它正在追趕靈活冷靜的競爭對手們。實際上，除了技術、自動化和電子服務，還增加了UPS運送成本。
但是支持者認為USPS正在促進線上競爭，一方面推動電子商務的發展。
布瑞南說：「我們壟斷的只是一級信件，而且對一級信件的壟斷每天都在減少。對每種信件，我們都要積極地競爭。」
很多人認為USPS應該像已經重組並由民間管理的德國郵政那樣，進行民營化 （PDF 文件）。
哈金斯認為，隨著電子報、線上日報及其他電子通訊方式的出現，「USPS業務可能被新領域競爭者侵佔。」
但支持者認為，正如USPS承受過電報、電話和電視的衝擊，信件並不會很快就消失。布瑞南說：「是有更快的通訊方式出現，但是有些東西永遠不會改變。信件總會以某種方式存在。」
「書信普及全世界，而網路還沒有。」