殘障人士的網頁易用性法規即將實施

從本週一開始，要求聯邦政府提高網站殘障人士易用性的法規即將生效。這項法規受到了政治家、公司、和殘障人士權益倡導者的歡迎。
但是就在人們紛紛叫好，感覺良好的記者會一場接著一場召開的同時，也有人傳言這項法規可能引起官司和混亂。
《508節》法規的生效，並不意味著聯邦政府機構就已經為其做好了準備。一些官員擔心會因此引起投訴和訴訟。
要完全符合這項規定是一項極其繁重的任務。國家檔案和記錄局（The National Archives and Records Administration）估計，聯邦政府現在維護的網頁計有2,600萬個網頁。
「它們和規定差得太遠了，」一家政府觀察機構OMB觀察（OMB Watch）技術政策分析師特納（Ryan Turner）說。
差距究竟多大很難統計。司法部統計了每個下屬部門的資料，但是要到8月份才會發佈統計報告。
但是可以自豪地宣佈已經達成要求的部門並不是很多。「有時候沈默是金，」特納說：「但這次不是。」
新法規規定媒體檔案必須附有文本說明，這樣盲人使用的螢幕閱讀器可以知道圖片的內容是什麼。網站必須易於語音或鍵盤瀏覽。圖表中不應使用色盲患者無法辨認的符號。最好能夠不使用框架，因為它們會讓瀏覽變得複雜，也使螢幕閱讀器無法正確識別。此外還有其他很多的規定。
PDF文檔的製作也必須與螢幕閱讀器相容。像國稅局等機構在製作可下載文檔和其他文檔時，必須頻繁地使用這種格式。
業界代表、殘障人士的遊說者和政府代表，幾年來一直在為開發與實施這些規定而共同努力。他們對於這項法規將在週一生效，採取了低調的態度，顯示出這僅僅是通向最終美好目標、關鍵做法中的第一步。
「6月25日不是最後期限，」業界工會組織美國資訊技術協會（Information Technology Association of America）508法案專家格瑞卡伐克（Olga Grkavac）說：「這只是一個開始。」
許多參與這個過程的人同意她的觀點，但法律是不講情面的。根據法律規定，從週一開始，人們可以對不符合新規定的機構提起訴訟。

有傳言指出，數百萬的政府網頁沒有符合新規定，如果這個傳言為真，許多機構可能會從此訴訟纏身。有人希望大眾給政府足夠的時間來進行準備，也可以讓業界有時間生產出更多的符合規定的產品來。
「我們希望大眾都能通情達理，」格瑞卡伐克說：「但是投訴的人究竟是多是少，還不得而知。」
提出訴訟，給508法案的實施提供了強有力的保障。但是這也可能會破壞業界、政府和殘障人士權益倡導者之間好不容易才形成的聯盟關係。正是有了這個聯盟，網頁的易用性才能得以實現。有人擔心如果在任務完成之前這個聯盟就崩潰的話，事情就很難再有進展。
「我覺得在一段時間內人們不會為難我們的，」特納說：「如果問題（不符合規定）和我們想像的一樣嚴重的話，你也不想讓政府機構受訴訟的拖累。」他說，如果真的打官司的話，政府就無法全力改善網頁的易用性。
不符合規定的網頁不只會為政府帶來麻煩。這項新規定也適用於所有新電腦和軟體產品（現有設備除外）。這項規定將保證122,000名在政府工作的殘障人士可以使用到新設備。
這部分法規可能將會迫使軟體和電腦生產廠商改進現有產品的易用性，以符合新標準。生產者說，聯邦政府是一個極大的客戶，要專門為政府開發一種訂製的產品，還不如改變他們的標準產品來的方便。
對於所有殘障人士來說，各家廠商互相競爭改進其標準產品的易用性是個好消息，因為這意味著IT業的產品將會持續提高殘障人士的易用性。
從近期來看，這意味著政府很難買到符合508法案的產品。據該法規定，如果沒有完全符合該規定的產品，政府機構應該購買相對最符合標準的產品。
對於聯邦政府內負責決定採購何種品牌軟體和PC的工作人員來說，這實際上意味著採購過程變得更為複雜和危險了。
沒有人希望承擔法律責任，因此解釋法規和挑選最符合規定的產品的重任就落在了每個政府機構中決定採購的人身上。如果選錯了產品，這個機構就可能被起訴。
「這些人反對冒險，」 格瑞卡伐克說：「但是現在他們卻不得不站在實施這項政策的最前線。」
她說，一些經銷商擔心，相關機構會為了避免承擔法律責任，而延遲採購的動作。
為了幫助政府機構進行這項額外的市場調查，一個技術工會組織於上週發佈了一個非官方性表格，經銷商可以填寫這些表格，來為政府客戶提供其產品符合508法案情況的資訊。