適合印度國情的廉價電腦：Simputer

（印度班加羅爾報導）儘管印度培養了一批傑出的技術人才，但是絕大多數印度人─將近10億人─絲毫沒有從IT革命中受益。
為什麼呢？因為在印度很少有人買得起電腦，所以這個人口數量位居世界第二的國家，總共只有200萬台個人電腦。
不過，這種情況很快就會改變。在班加羅爾（Bangalore）一個由七位教授和工程師組成的機構，開發了一種名為「Simputer」的電腦，這個名字是由英文「簡單、廉價、行動、電腦」（simple inexpensive mobile computer）縮寫而成的。
這種電腦的售價只有200美元。
Simputer的外觀看上去像是一部稍大的Palm掌上型電腦，使用3枚7號電池，內部使用了英特爾（Intel）StrongArm晶片。它配備有32MB記憶體和16MB Flash記憶體，執行免費的Linux作業系統。它還具有圖像式觸控螢幕、電子郵件等功能，與電話線連接後還可以上網。最關鍵的是它還有智慧卡讀取器，這樣許多使用者可以共用一台電腦。
「對普通印度家庭來說，就連10,000盧比（200美元）都昂貴了點。」印度科學院的副教授、Simputer的發明者之一瑪諾哈（Swami Manoh）說：「獨享是已開發國家才有的事，在印度這樣的發展中國家，任何東西都是共用的。」
兩年前這個專案還沒有開始的時候，印度政府已將在農村地區架設網路連接列為發展目標。瑪諾哈希望印度政府購買這些電腦，並把它配發到鄉村和地區，使每個小型社區至少有5台Simputer。
之後，每個村民只需要購買一塊價格僅為50到100盧比（1到2美元）的智慧卡就可以了。村民可以把自己的資訊存儲在卡上，以每小時20分的價格租用機器。插入智慧卡後，Simputer就可以讓他讀取活期帳戶的收支情況等私人資訊。
「如果電子管理等措施真能在印度得以推行的話，Simputer能夠給人們帶來革命性的變化，」瑪諾哈說：「印度政府為農村制訂了大量的規劃，但是很少有真正收到實效的；但是如果村民能夠瞭解和懂得他們的權利的話，這將會給他們的生活帶來翻天覆地的變化。」
不過，目前大部分印度的農村人口是文盲，根本無法使用Simputer。為了解決這個問題，開發者創造了一種資訊標示語言，瑪諾哈稱之為「文盲標示語言」。Simputer透過內部儲存的聲音資料，可以聽懂幾種不同的印度語言，然後它會把文字轉換成聲音，為使用者讀出資訊。
「使用者不需要任何訓練，只要能看到顯示的圖像和聽到Simputer發出的聲音就可以了。」 瑪諾哈說：「我們讓電腦直覺化，不讓農村裡的使用者感到無從入手。」
Simputer所使用的軟體和硬體都可以在Simputer的網站上下載。
「事實上，我們把技術開放了。」Encore軟體的副總裁、Simputer的發明者之一迦格（Shashank Garg）說：「這個設備如此廉價的一個原因，是我們沒有把兩年來致力於研究開發Simputer的幾個工程師的知識財產權費用算在裡面。」
迦格表示，其研發成本將近100萬美元。
「我們把它放在網路上，希望印度其他地方的人根據自己的語言對軟體進行修改。」瑪諾哈說。
今年八月，該設備將開始Beta版測試。「只有在大規模生產的前提下，才能將成本控制在200美元。」 瑪諾哈說：「可能需要生產10到20萬台。」幾家印度公司已經對這個設備表示興趣，但是商談仍處於起步階段。
「Simputer必須用於具體的目的。」瑪諾哈說：「比如農民用它來找出某一天哪個市場會以最高的價格來收購它的產品。我們希望該產品在若干年內不會被淘汰。就好像25年前出現在印度的收音機，直到現在大家還在用它。」