喜歡監視農場動物的間諜

在拉森（Gary Larson）的卡通《Far Side》裏，像牛這樣的家畜在四下無人的時候，過著自得其樂的生活。
如今，政府科學家即將為我們解答，在周圍無人的時候，牛是否真的又抽煙又喝酒。
美國農業部為了監視這些家畜，首次聘用了2名動物行為學家負責進行這項工作。
在他們對家畜行為模式的秘密監視下，不管是牛搖尾巴還是豬眨眼睛都在他們的掌握之中。
動物行為學家研究野生動物已有多年經驗。但是農場裏的動物行為學還是一門新的學科。
美國農業部一名新上任的官員瑪樂蒂斯（Julie Morrow-Tesch）表示：「動物行為學通常是關於行為模式的研究，不過這次我們是為了解決家畜的養殖問題。」
牲畜問題研究部門的研究主任瑪樂蒂斯表示，家畜動物行為學家希望查明令家畜緊張的原因，並找到解決方法。
無憂無慮的家畜吃得更多，所以可以更快地成為你的盤中餐。
瑪樂蒂斯表示：「減輕家畜壓力帶來的最大好處是提高家畜養殖生產力。它們進食更多，成長速度更快，最終便可以更快的在市場上出售。」
家畜行為學家運用的方法與野生動物行為學家一致。他們研究動物在自然環境下的行為，儘量不去打擾牠們。
瑪樂蒂斯表示：「必須確定動物們沒發現有人在觀察牠們。我們的研究工作不能干擾到牠們的行為。」
暗中觀察動物的研究人員躲在一個監視倉內，它又稱為所謂的「移動行為實驗室」。瑪樂蒂斯指出：：「動物們習慣了監視倉的存在，所以不會發現我們的存在。」
就像野生動物行為學家一樣，家畜行為學家的工具也是不起眼的記事板和雙筒望遠鏡。有時候，他們使用附有時間記錄裝置的紅外線相機，以及複雜的視頻分析軟體。
最近展開的一項研究涉及小豬被母豬踩死的普遍問題。被意外踩死的小豬佔每年農場小豬死亡數目的一半，這種情形通常發生在小豬剛出生後的24小時內。
在研究中，瑪樂蒂斯設計了一種Y形迷宮。每條岔路的終點會發出不同的氣味。

在觀察過小豬喜歡走哪條岔路後，她發現豬媽媽的氣味對小豬有強烈的吸引力。因此，小豬通常躺在離母親很近的位置。
透過Y形迷宮，研究小組又研發出另一種比豬媽媽身上的氣味更具吸引力的氣味。瑪樂蒂斯解釋：「我們研發出這些氣味劑，並放置在加熱燈下，這樣小豬就既能避免被母豬踩死的危險，又能保持溫暖。」
他們研究的家畜不僅僅是豬。家畜行為學家研究的是整個養殖場的家畜--從小雞、山羊到牛。沒有一種家畜不在研究之列。
雖然有許多家畜值得研究，但家畜行為學研究人員的數目卻相對不足，這是他們所面臨的嚴重問題。
美國農業部一位家畜行為學家雷伊（Donald Lay）博士表示：「我們希望再請一位動物行學家幫忙，但找不到人。」雷伊博士同時是印地安那牲畜行為研究部門的研究負責人。
「這個領域的科學家十分短缺。」瓦利（Dan Weary）博士說道。他是英屬哥倫比亞大學動物研究專案的研究主任。
加州大學戴維斯分校牲畜診治培訓和研究中心主任庫樂（Jim Cullor）表示，動物行為學研究是個好主意，但是某些建議的研究專案可能過於昂貴。
他認為：「讓牛隻在夏天保持涼爽十分重要。在牛棚裏安裝空調設備可以讓這個問題獲得充份解決。但這對於農民來說，成本太過昂貴。」
美國農業組織 (National Farmers Organization)負責牲畜專案的主任哈利斯（Brian Harris）表示同意。
他表示：「這項研究可能會為較小型的農場帶來某些改變。較大的農場的靈活性較差，不太容易採用這些新措施。」
然而，哈利斯補充說，如果某些新措施確實具有經濟效益，那麼這些農場可能會加以採用。
英屬哥倫比亞大學的農場家畜專案經理史東曼（Alyssa Bell-Stoneman）對科學界關心家畜養殖問題持歡迎態度。
她說：「這將幫助我們了解動物行為。我們確實跨出了正確的一步。」