墨西哥學校擁抱Windows

1998年，墨西哥政府作出了一個雄心勃勃的決定，試圖向其規模龐大、但是缺乏資金的教育系統，提供安裝有免費作業系統GNU/Linux的電腦。
使用了免費軟體後，這一專案將可以省去1.24億美元的軟體授權費用，而省下的這些資金則可以用來為126,000多家公立學校購買硬體。

這個名為RedEscolar的計畫非常具有吸引力，巴西和阿根廷也受到這個計畫所啟發而實行了類似的計畫。
但是3年過去了，該專案中真正使用GNU/Linux的電腦卻寥寥無幾。
RedEscolar「學者網」的這個計畫已經向4,500所學校提供了電腦，但是其中還不到20台安裝有GNU/Linux系統。其餘的電腦上使用的都是Windows 95或98。
「我們只友兩個程式設計師。 」該專案的負責人之一伊斯皮諾沙（Arturo Espinosa）說，「我們需要安裝和宣傳這個作業環境。我們需要更多的人手來安裝，但是很少有人能真正的幫的上忙。」
伊斯皮諾沙說，由於很少有人懂GNU/Linux，缺乏相容的硬體，再加上沒有政治上的支援，安裝免費系統的計畫也就不了了之。安裝Windows則要簡單得多了。
該專案中途夭折的免費軟體計畫是由伊斯皮諾沙和RedEscolar的通訊主任伊巴拉（Luis Miguel Ibarra）所倡導的，他們準備了一個客製化的開放原始碼作業系統。
「我們草擬了這一個計畫，但是從未真正的實行過它。」伊巴拉解釋說，「一般來說，學校很喜歡Linux，但是不懂得將它利用到極限。」
該專案的最大障礙是無法找到足夠的有能力的程式設計師和系統管理員。
「墨西哥需要大量懂得Linux的人才。」伊巴拉說，「我們沒有考慮到這個問題，減緩了我們的專案計畫。我們首先要有人手。」
硬體相容性也是個大問題。1998年時，墨西哥公立學校裏多數的電腦硬體和Linux都無法相容，而換硬體的開銷對於財政緊張的教育系統來說更是無法承受的。
許多電腦都配置了Winmodem（只能在Windows下使用的數據機），而Linux無法識別它們。
「假如Winmodem可以公佈足夠的硬體資訊，我們就可以開發相對應的驅動程式，而RedEscolar中的Linux計畫就可以成功了。」伊巴拉說。
有些電腦無法讀取包含安裝軟體的燒錄CD。
「一般最好是能夠先選定作業系統，再來挑選硬體的使用。」伊斯皮諾沙說。
不過首先總得有一些硬體才行。
雖然RedEscolar已經向4,500所學校提供了電腦，但是該專案卻無法突破將現在數量有限的電腦和網路相連接。
「試想我們如何能把Chiapas邊遠地區的中學連上網呢。」伊斯皮諾沙說，「村子裏連電話都沒有了，更不要說ISP了。」
「也許美國人會說：『這簡單，給他們配個衛星網路。』可是假如村子裏出的起7,000美元的天線安裝費和每月2,000美元的寬頻租用費，他們早就把這些錢花在飲用水和藥品等其他事情上了。」
墨西哥的國內政治也是其中的一個因素。伊斯皮諾沙說，該專案的高層人員們對此並沒有足夠的政治支援，所以無法正式實施。
不過也不是毫無希望。
硬體相容性的問題已經解決了，採用開放原始碼的平臺計畫並沒有被取消。
今年有1,400所學校將配置外接式數據機，伊巴拉打算給這些電腦安裝Linux。
對伊斯皮諾沙這樣的程式設計師來說，使用免費的作業系統既實際，又符合道德。
「並不是技術上的原因，因為Windows是一個功能非常完善的系統。原因是Linux更符合民族的利益。」伊斯皮諾沙說，「Linux能夠完全滿足政府的需要。否則就有數百萬美元的軟體授權費將離開境內，付諸流水。」
「這是墨西哥納稅人的錢，不如用在發展工業上。」