Linux10歲了

開放原始碼作業系統Linux在上週六（應該說『大約是』在上週六）度過了10歲生日。它是目前唯一能夠動搖微軟霸主地位的作業系統。
一個作業系統被電腦使用者廣泛接受後，才能算是真正誕生了，這個過程可能要花好幾個月，甚至好幾年，因此很難確定某個作業系統的正確誕生日期。
Linux更是如此。它的足跡遍佈世界各地，成千上萬的人都曾為它的成長做出貢獻。Linux最初的作者是芬蘭的開放原始碼支持者托瓦茲（Linus Torvalds），不過Linux並不是他一個人的作品。
托瓦茲是最初的開發者。1991年8月25日，托瓦茲在comp.os.minix新聞群組上發佈了一項消息，他表示自己正在為英特爾386電腦開發一個小型的作業系統。
「這意味著，幾個月後我就可以讓大家看到一些實際成果，」他說，「我想知道大家需要些什麼功能。歡迎大家提供建議，但是我不敢保證我一定會替你們達成心願。:-)」
不過Linux的特點就是開發者為它設計的功能。此後的幾年中，開發者絡繹不絕地加入了Linux團隊，很多人這麼做的原因是他們希望能夠開發出一個與眾不同的作業系統，更重要的是，它必須跟微軟的作業系統有所區別。
「我只能用眾星雲集來形容這個情景，」紅帽公司（Red Hat）的總裁楊格（Bob Young）說。該公司是第一家以Linux為主要業務的公司。
「有個芬蘭的孩子上了大學，他說要為他的電腦開發一個更好的作業系統。他剛好是個優秀的軟體設計師，也是個好人，更是個出色的專案領導人。所以事情就這這麼發生了。」
正好這時候網際網路開始蓬勃發展，這對Linux的發展甚為關鍵。楊格表示，托瓦茲和其他的Linux開發者懂得如何進行遠端合作，不用「見面小聚」就可以進行設計工作，這對於新作業系統的開發是很重要的。
「托瓦茲主導開發計畫的核心部分。大家都知道Linux的功能十分強大，因為這些開發成員是跟著網路一起長大的。」楊格說，「他們在軟體的開發過程中不會犯了墨守成規的錯誤。」
此後的開發過程都被詳細地記載下來：Linux成為人們關注的焦點。很多人效法楊格成立了同類型的公司，市場也爭相投資。頓時，開放原始碼的作業系統帶來了無窮的商機。這一股熱潮出現在Linux誕生後的第六年，接著一路維持到第九年，即1997到2000年。今年，投資者的熱情以很快的速度退卻。
楊格表示，雖然「資本市場」對這個作業系統的熱情驟降，但Linux卻是風光依舊，Linux所引發的開放原始碼運動也逐漸步上軌道。
「我們的工程師放棄了自己的工作，投身於這個特別的自由軟體業，還把自己開發的軟體白白送給別人，就因為他們喜歡開放原始碼的做法。」他說，「他們只要一想到自己是在幫助其他的程式設計師，就有了工作的動力。」
Ximian公司技術主任迪艾卡沙（Miguel de Icaza）說：「許多大司對這個作業系統貢獻良多，這讓他們得以建立自己的風格。這個作業系統已漸漸趨於商品化了。」
Ximian推出了一個Linux專用的GNOME桌面。GNOME是一種使用者介面，能夠簡化系統的操作。Linux最大的缺陷是：它只適於電腦專家，熟悉Windows的使用者恐怕永遠無法習慣Linux指令輸入式的操作方法。
迪艾卡沙說現在已經沒有這個問題了。「使用者無需輸入任何的Unix指令就可以完成安裝工作。」他說，「它和Windows一樣簡單，問題在於人們不願意改用這個系統。不過，現在有很多人在剛剛開始接觸電腦時就選擇了Linux。」
但是Linux到底能不能與Windows匹敵？科技圖書出版公司的歐萊禮（Tim O'Reilly）說，也許這並不重要。他曾主辦第一個討論開放原始碼問題的會議。
「至少一開始時，很多人的目標是要它『取代Windows』。事實上，微軟自己也想推出一套取代Windows的系統。」他指的是微軟的.Net策略，廣義來說，這個策略也可以算是一種「網路作業系統」。
歐萊利認為部分開放原始碼工作者轉移了目標，不再與微軟在爭奪桌面作業系統市場。他們的新目標是打敗微軟的網路策略。這個目標引起了一些爭議，但是已經有人開始進行相關工作了。Ximian公司的迪艾卡沙也推出了自己的專案，研發開放原始碼版本的.Net。
這可能是目前Linux對電腦界帶來的最大貢獻。「無論是微軟、甲骨文還是其他壟斷性質的企業，想在這個新環境中稱霸要比以前難得多了。」楊格說。