阿帕拉契以網路連接世界

　　　　
（肯塔基州報導）所有的科技公司早已警覺到必須多加觀察坎貝爾（Bill Campbell）這樣的人。
坎貝爾是個左臂內架著鋼釘的退役老兵，家住肯塔基HARRODSBURG的小屋裏。他每月領取117美元的退休金，還在肯塔基和田納西州各地的跳蚤市場和自由市場裏出售電動工具及家用品，以貼補家用。
坎貝爾講起話來輕聲細語，羞於見不熟悉的人。他不太想和素未謀面的人打交道，和他談得來的人大多是他的朋友。
換言之，他不信任網際網路。
雖然有跡象顯示，鄉村居民開始對在家中配備高速網路系統的想法很有興趣，但他和朋友們都相信，多數人還是付不起上網的費用。
由於沒人願意連接網路，阿帕拉契地區的科技革新幾乎是停止的。
若要在家中連接寬頻網路，坎貝爾將必須添置無線衛星系統。這種每月服務費為99美元的StarBand設備，將會幾乎耗盡他所有的退休金。
在大城市裏，高速連線費用最低是35美元，但是，坎貝爾這樣的鄉鎮居民必須支付更多的連線費用，因為此價格包含在這些鄉鎮地區舖設線路的費用。
Verizon通信公司公共政策主任楊（David Young）說，偏遠地區的寬頻連線基本上是個處於空白階段，因為連接桌上型電腦和網路的銅線短缺。
高速連線需要用銅線將中央服務站和使用者的家用電腦連線起來以傳遞資訊。但是，這些家庭距任何一座中央連線樞紐的不得超過18,000英尺，否則傳輸速度就會慢得像蝸牛爬一樣。
位於俄亥俄州辛辛納提（Cincinnati,Ohio）南部122英里處的HARRODSBURG這樣的鄉村地區，離開中央樞紐太遠了，所以必須另尋其他方法進行連線。
楊稱：「某些地區十分偏僻、人口稀少，建立DSL連線在商業上是不可行的。因此，在那些地區你必須使用衛星服務。但是，衛星天線必須安裝在固定的物體上，指向某顆衛星。」
對於全球最大的通信公司之一的Verizon和其他DSL供應商來說，在鄉村地區提供這樣的服務是無法獲利的。
因此，當地電話公司通常是唯一的高速連線供應商。
楊說，那些公司可以申請資金來升級系統。環球服務基金 (Universal Service Fund)及學校和圖書館計畫(Schools and Libraries Program)需要大型通信公司在人口密集地區提供服務，以便為獨立公司籌集資金。
得到資助的服務，加上像華盛頓的New Edge網路和Vancouver這樣面對35,000左右人口地區的公司，已經促使偏僻地區高速網路連線率的小幅度成長。

據聯邦通信委員會表示，到去年底為止，美國的高速線路有710萬條，97％全國人口最密集的地區中，至少有一位寬頻服務使用者。在人口最少的地區（基本上是鄉村地區）上網人數較1999年幾乎增加了一倍，達到45％。
New Edge網路公司總經理格奎格瓦尼（Sal Cinquegrani）說：「我們相信這些小社區的市場，而我們的業務模式也證實了這點。華爾街發生的事情並未影響人們對寬頻連線的需求。」
將某個小鎮連線上高速網路只是問題的一部分。小鎮居民不願嘗試這些新的服務也是一個問題。
儘管鄉村地區的高速網路使用率正在成長，但是像New Edge網路這樣的公司所討論的還只是數十個或數百個使用者，而不是數千或數百萬個。
對於科技供應商來說，最大的障礙不是科技解決方案。它將隨著需求的增長而開發出來。問題在於，對鄉村居民感興趣的公司必須和現有的文化打交道。
坎貝爾和哈瑞斯（Harris）並未透過網路來幫助他們推銷產品，而是藉由肯塔基和田納西各地全年運作的跳蚤市場出售。上週，2人和其他逾4,000個小販、數萬名購物者加入了127州際公路沿線的阿帕拉契地區第15年「全球最長的戶外賣場」（World's Longest Outdoor Sale）行列。
這年度銷售活動是吸引全美專愛便宜貨的人的若干跳蚤市場及盛會之一，它含蓋5個州、89個縣，大多數離最近的州際公路只有幾小時車程。
這種為了將購物者從國家高速公路吸引到聯繫阿帕拉契各鎮的州際公路的戶外活動，為當地居民及公司帶來了數十萬美元的收入。這次促銷還成了主要的社區社交活動。
與網路上最大的跳蚤市場eBay相比，阿帕拉契的跳蚤市場十分缺乏規則。EBay的使用者達到2,900萬名。但是，上網的高成本和網路的非人性化本質剛好增強了許多鄉村居民躲避科技的決心。
「你可能會認為，由於網上拍賣的興起，傳統的行售方式即將消失。」肯塔基公園 (Kentucky State Park)系統發言人史帝匹思(Pat Stipes)表示，「但是，我卻認為會因此而欣欣向榮。在此，你可以和他人握手交談，聽到你購買的餅乾以外的故事。」
「出售一件特別的陶器的人，在公佈他的電話號碼和地址時也會附帶一些小故事。」
Verizon衛星連線業務的直接競爭對手-Earthlink公司負責新興科技的副總裁安卓斯（Tom Andrus）說，網路連線供應商希望，一旦人們開始使用提供給鄉鎮使用者的真正的高速連線衛星服務，他們對新科技的排斥就會消失。
他說：「居住在偏遠地區的人們可以獲得速率最快的28.8kbit網路連線服務。這速度相當於大城市在1995年的連線速度。因此，鄉村地區存在高速衛星連線的龐大市場。」
雖然坎貝爾可能無力購買新的衛星連線系統，但安卓斯稱，鄉村居民正逐漸接受此理念。他提到，他所在的公司在衛星服務銷售情況超高預期的成長。
據聯邦通信委員會表示，全美只有112,000個衛星和固定無線服務使用者，占710萬條可供出售的線路極小部分。
但安卓斯說道，一旦人們定購－通常每個衛星天線的價格為400美元-他們就不可能脫離該服務，因為網路能帶來極大的便利。
「如果價格下降，定購服務的人會更多。」安卓斯說，「但是在偏遠地區，人們發現，使用網路是購買那些平時需要開車數小時才能買到的商品的最佳途徑。」