阿帕拉契山區的發展曙光

威尼保（Lillian Wennenberg）和普瑪（Midge Palmer）眼睜睜地看著俄亥俄的可寧鎮被侵蝕。
市區的建築物空無一人，看起來就像是煤礦業和鐵路業衰敗的犧牲品。擁有3,000居民的商業區曾經是這座俄亥俄南部小鎮經濟支柱；現在，這個地方正承受著很大的經濟壓力。
甚至該鎮最高的建築物─三層樓高的北方峽谷銀行大樓（North Valley Bank Building）─也難逃被遺棄的命運。但是這個情況有了改變，一切都是從威尼保和普瑪決定將該鎮建設成一個小型科技區開始的。
威尼保和普瑪修復了銀行大樓，創辦了南佩瑞企業家培育中心（Southern Perry Incubation Center for Entrepreneurs）。在短短的時間內，她們說服了資料登錄服務公司（Data Entry Processing Service）遷入可寧，創造了18個新的就業機會，並使得市區一棟空大樓住滿了人。
上述工作是將阿帕拉契山區網路化行動的一部分。這些行動可望將這個全國最貧窮的地區改頭換面。
一筆新的阿帕拉契創投基金即將提供新公司需要的資金，若干聯盟正在培訓當地勞動者，讓他們學習新的專業技能。
儘管這兩位可寧鎮的婦女盡了最大努力，但是她們也碰到了位於郊區的阿帕拉契山區所存在的普遍問題：沒有寬頻網路。許多城鎮遠離交通要道，這使得它的經濟發展、尤其是高科技領域的發展特別困難。
「僅從技術角度看，許多地區遠離機場和城市，這是一個影響經際發展的主要因素。」俄亥俄大學通訊網路服務主任萊德（Tom Reid）表示。該機構是研究阿帕拉契山區一些學院和公司的聯盟。
「鄉村社區的偏遠性使得寬頻供應商不看好該地區的商機。」
萊德表示，阿帕拉契山區各地的人口密度不足以抵消建設高速網路的成本。在特別偏遠的小鎮，每20英畝只有1個人居住。
儘管該地區存在著地理上的障礙，但是希望仍然存在。當地的投資者、富商、地區銀行和大學共同成立了創業投資基金，幫助居民跨出加入技術革新行列的第一步。
以俄亥俄南部原住民所命名的Adena Ventures已經在西維吉尼亞、俄亥俄和肯塔基東北部籌集了3,200萬美元，用於資助新興的科技公司。
基金創辦人─前民主黨全國委員會主席，俄亥俄州人威爾漢（David Wilhelm）表示，儘管該基金尚未正式開始接受商業計畫，他們的經理卻已經收到70份申請。他預計將資助30家新興公司。

但是，阿帕拉契山區的公司還是需要長期的奮鬥才能趕上其他地區。
據「Venture Economics」統計，去年，美國公司的創業投資金額達到1,030億美元。威爾漢的基金服務卻只占其中的2,360萬美元，而且只有3家公司取得這些資金。
「拖累阿帕拉契山區發展的因素之一是資金。對農村地區的美國人而言也是這樣。」威爾漢表示，「一旦你離開城市和機場等交通要塞，你就得拼命尋找有資金的地區。」
沿海地區和阿帕拉契山區的差異是很明顯的，但是威爾漢希望，如果他們全力扶植若干新興公司，其他風險基金公司將會看到在鄉村地區投資的好處。
「資金是接踵而來的，成功也是如此。」威爾漢表示，「我們希望這僅僅是個開端。我們將向眾人展示，這個地區能夠募集足夠的資金，而且不輸給其他地區。接著，我們就會看到其他資金跟進。」
對於任何能夠克服技術問題的公司來說，該地區提供了很多的機會。
阿帕拉契山區的面積有200,000平方英里土地，包括13個州和406個郡。該地區居民達到2,200萬人，占美國人口總數的8％。
問題在於，42％的阿帕拉契人居住在農村，遠離高速公路和主要交通中心，這使他們被隔離在這一波技術革新之外。
這樣的地理位置，加上遠低於美國其他地區的人口成長率，使得該地區對許多技術公司缺乏吸引力，這令該地區的經濟受到一些傷害。
阿帕拉契山區委員會去年的研究表顯示，該地區的失業率經常是全國平均水準的2倍，貧困地區的貧困率維持在30％上下。
科技並無法有效地克服45年前美國州際高速公路建造時留下的地理障礙。
賓州收費公路在40年代的州際公路黃金時代興起，在這之前，多數美國人在貫穿各小鎮的雙車道州際高速公路上旅行。小村落和小鎮遍佈未開發的地區。
但是，1956年國會批准建造42,000英里長的國家高速公路系統，金額達到3290億美元。這大大地改變了美國的面貌。
由於旅客湧上繞過大部分阿帕拉契鄉村地區的高速公路，所以一些小鎮，尤其是被隔離的農村小鎮，基本上被人遺忘了。
「從緬因州到佛羅里達，你可以走I-95高速公路，這是最安全快捷的方式。」 聯邦高速公路管理局（Federal Highway Administration）資訊聯絡專員委因羅夫（Richard Weingroff）表示，「高速公路的建造工程必須繞過小鎮，因為這些道路十分龐大，小鎮的土地實在不夠。」
「如今，當你開車上高速公路，來到一家購物中心，你會看到它的連鎖店。但是如果你順著美國高速公路系統前進，你會看到一種迥然不同的狀況。」