有三份工作的高科技女性

當歐姆司提得（Phyllis Olmstead）開始她的研究生課程時，她的導師告訴了她一個不幸的統計資料：在她之前，他所教的四名完成該項學業的女性中，有三人離了婚。
與其他同班的女性不同的是，歐姆司提得都是在清早或深夜上網學習而成功獲得了碩士學位，她除了兼顧著一份全職的教師工作及家庭生活外，還得接送她的孫子們上下學。
和歐姆司提得一樣，越來越多的女性參加網上學習課程。對她們其中許多人來說，這意味著了做一份全職工作、照顧家庭或做家事的同時，還要盡力應付繁重的課程。根據美國大學女性協會（American Association of University Women，AAUW）最近的一篇報導表示，這可以稱得上是「第三份工作」。
「從這方面來說，科技並未能使女性有更多的空閒時間，（科技）為女性帶來的，只是在家裏的第三份工作罷了。」這篇報導的作者，AAUW教育基金會的常駐學者柯瑞馬拉（Cheris Kramarae）如此表示。
第三份工作的概念並不是新的，但線上遠端教學行業的欣欣向榮已改變了它的發展趨勢。
「甚至在遠端教學出現之前，學習進修的女性已經有了第三份工作。」歐姆司提得說。「線上教育為其開創了另一片天空，使它更具獨特性，它讓女性能更有彈性地在一天中的任何時候完成第三份工作。」
研究院透過線上及面對面的方式，針對500名男女進行了一項調查。調查對象中絕大多數年齡都超過了25歲，且為女性。
第三份工作並不是女性獨有的，只是在她們身上這種情況「更為明顯」，歐姆司提得說。
「女性只是在這個問題上首當其衝，會有越來越多的上班族面臨這個問題，無論性別或他們在家庭中所辦演的角色是什麼。」AAUW教育基金會研究指導哈格（Pamela Haag）同意此說法。
女性所面臨的是一大堆矛盾，在安排家務的同時還得安排好學習時間，這種壓力對男性來說就沒有那麼大了，因為「家庭主夫」的比率小得多，哈格說。
線上學習為人們減少了許多進修的障礙，並減少了請人帶孩子及交通費用，同時更有彈性的課程安排，而讓學生們有更多的時間待在家中。
許多接受調查的稍年長婦女表示，她們覺得在虛擬教室中比在傳統的校園教室裏更自在，在傳統的教室裏課程安排通常適合於年輕學員。

但是線上教育也帶來了新的問題，例如電腦上網的隱藏成本，及缺少與老師和其他學生們的互動交流的機會。
「學習型式是主要的問題。」歐姆司提得說。「如果女性（學習時）需要看、感覺和觸摸，那麼線上教育對她們來說就不那麼完備了。」
當一些遠端教學提倡者讚揚網路是一種無性別差異的教室時，許多受AAUW訪問的婦女卻指出了些性別差異的跡象，例如寫作風格和語氣等，在網路上依然存在。
「以電腦為媒介的交流並不是一種中立工具。在網上班級中，男女人交流的方式也不一樣。」柯瑞馬拉說，「傳統教室的模式（包括男士喜愛參與辯論；而女士則較偏好自由交談）」沿襲到了遠端教學的環境中。」
許多網上老師並沒意識到網路上的性別差異，她說。
那些在第三份工作上已取得平衡的婦女，可能也正努力趕上學習的進度，他們必須和其他學生一同上網參加通識課程。
這些網上學習者可能更喜歡不同步的討論，這樣他們就可以在他們方便的時候，或早或晚地參加學習，而不會造成與家長會或其他的時間安排有衝突。
歐姆司提得說：「為做好第三份工作，尤其對婦女而言，（教育家們）需要在安排（線上）課程時以學生為中心。」
隨著越來越多的人成為「終身學習者」，教育家們可能需要找到新的方法，來使非傳統學習年齡的人也可以接受教育。
一些教育家說婦女—以及其他遠端教育學員們—需要在課程設計上能發表更多意見。
「有個基本的問題是，在所有國家中，婦女從事軟體設計師、網路工程師、大學行政人員以及教師等工作時未得到充分的表現空間。」柯瑞馬拉說，「因此他們的需求和經驗並不能馬上反應到高等教育的設計、實施以及推廣中去，不論是遠端教育還是傳統教育。」
「如果婦女全面參與線上教育的計畫和評估，線上教育可能會更加滿足學生們的需求。」
這份報導建議說：讓政策制訂者知道，上班族母親們參加遠端教育課程所面臨的困難之處；擴大財務補助專案來鼓勵那些參加選修課程的非專職學生；進行推廣活動來讓那些未發掘的婦女族群瞭解遠端教育，否則她們可能就不會去尋求遠端學習了。