對抗生化武器刻不容緩

生化戰專家認為恐怖份子曾經考慮使用生化武器，而且他們可能正在部署這些武器。
當然在911世貿中心事件發生以後，已經沒有什麼不可能的事。但是專家還表示要運用生化武器進行攻擊是需要專業知識的，恐怖份子可能並不具備此一條件。
「恐怖份子所擅長的仍然是傳統的炸藥攻擊方式，但這並不表示他們沒有在嘗試其他的攻擊方式。」華盛頓戰略和國際研究中心（Center for Strategic and International Studies, CSIS）技術與公共政策專案主任路意斯（Jim Lewis）說。
即使路意斯的觀點沒錯，這也並不意味著生化武器襲擊就不可能發生。假如一個恐怖組織受到伊拉克、巴基斯坦或其他有能力生產生化武器的國家的資助，那麼它就很可能持有生化武器。
據疾病控制中心（Centers for Disease Control）統計，伊拉克在1991年就已開始製造炭疽熱、肉毒桿菌和黃麴黴毒素等生化武器。

跳蚤可以被用來當作傳播瘟疫等疾病的媒介。
伊拉克並沒有在波灣戰爭中使用這些武器，但他們在1988年攻打庫德人時曾經使用了化學武器。前蘇聯在解體之前也有發動生化戰的能力。
雖然聯合國在1996年摧毀了伊拉克殘存的武力研究計畫，但是聯合國特別委員會並不十分肯定伊拉克已經放棄了對生化武器的研究。
勞倫斯利沃摩國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory）的國家安全研究員暨國防部前國防威脅控制處主任戴維斯（Jay Davis）表示，從日前這次策劃縝密的襲擊事件來看，恐怖份子可能多年來一直在開發生化武器。
加州大學戴維斯分校的微生物學教授和生化武器史學家威利斯（Mark Wheelis）說，目前可以肯定的一點就是美國無法因應這種生化武器的攻擊，這一點恐怖份子十分清楚。

「如果恐怖份子動用生化武器，這恐怕要怪我們自己，因為國防部長在電視上說這是美國最大的弱點。」威利斯說。
如果恐怖份子得逞的話，炭疽熱、天花、黑死病、兔熱病和其他致命的疾病就會在美國本土傳播開來，美國民眾可能要等到出現症狀時才會發現，為時已晚。
世界衛生組織的一項研究指出，如果在一座500萬人口的現代城市中使用兔熱病生化武器，可能會導致25萬人受感染，1萬9千人死亡。
在遭受生化武器襲擊後3到5日內還可能出現肺炎、胸膜炎和淋巴腺疾病等症狀。如果不用抗生素及時治療的話，還會導致嚴重的後果，包括呼吸困難，休克或死亡。
研究人員正在研究如何在疾病爆發之前監測到生化武器的攻擊活動，但是目前還沒有100％可靠的技術。
「我們正在開發一些可以監測生物病原體的感應器，但現在離開發成功還有一段距離。」CSIS的全球組織性犯罪專案（Global Organized Crime Project）資深政策分析師暨副主任西盧佛（Frank Cillufo）說。
軍方有一種技術可以從空氣中採樣，並對樣本進行所謂的PCR分析，藉此偵測病毒的存在與否。使用了PCR（Polymerase Chain Reaction, 聚合連鎖反應）以後，科學家可以從微量的採樣中迅速複製DNA。
這種技術也有其侷限性，檢測設備讀取所需要的DNA至少得花一小時時間。而且這種技術還可能會出現判斷錯誤，政府當局要靠猜測來決定是否有疏散大樓工作人員的必要。
「如果依據錯誤的判斷疏散了國會大廈，那問題就大了。」戴維斯說。
軍方正努力生產更多、更精良的生化武器探測器。
美國陸軍和海軍出資，協助華盛頓里其蘭的InnovaTek公司開發一種能夠採集小顆粒的技術，這種技術所採集的顆粒可以小到能夠進入人類的呼吸道。
InnovaTek總裁兼執行長歐文（Patricia Irving）表示，日前的恐怖襲擊事件發生後，軍方已經在這個專案上投入了「百倍」的努力，但是她沒有提供具體的數字。
「工作人員正夜以繼日地研究這個專案。」歐文（Irving）說，「我們讓職員增加輪班，盡一切努力開發這項技術，讓民眾不受恐怖主義侵害。」
一個完善的系統應該可以檢測到生化武器並警告民眾，而不是向醫療機構提出警告。
「它應該像煙熱警報器一樣，能夠迅速發出警告。」戴維斯說。

為了開發出一個完美的系統，國防高等研究計畫局（Defense Advanced Research Projects Agency）的研究人員和其他機構聯手使用了一種名為質譜分析的技術。這種技術可以從細胞中分離出蛋白質，過程十分迅速。
國防部今年上半年和麻州的Bruker Daltonics簽訂了1000萬美元的合約，在今後兩年中購買用於監測生化武器的質譜分析器。
國防部曾在美國陸軍的生物綜合監測系統中首次使用Bruker的分析器。
但是這項技術也不是毫無誤差的，研究人員仍然需要利用PCR或其他設備進行複檢。
因此最好將生化武器感應器放置於遭受攻擊的地點。如果放置的地點過多，出現誤報的情況就會很頻繁，導致不必要的人員疏散。但是要預測攻擊發生的地點是很困難的。
如果我們運氣不好，未能檢測到生化武器的攻擊活動，那麼像炭疽熱這種病毒引起的疾病是無藥可救的，唯一可行的就是大劑量的抗生素。據國防部長辦公室表示，這可以將死亡率從99％降低到80％。
現在已有炭疽熱的疫苗。有些人可能會對它過敏，不過動物工作者和軍事人員經常需要注射這種疫苗。
CSIS的西盧佛說，政府需要激勵製藥公司生產解毒藥品，因為目前這類藥物還沒有市場，這應該算是值得高興的事吧。
「我們需要好好地鼓勵生物製藥業者，因為美國政府在這方面的技術不是最先進的，他們的技術才是最尖端的。」西盧佛說。
要保護美國不受生化武器襲擊需要國家情報部門、製藥業、動植物業（因為糧食也是攻擊者的目標）和國防部門的領導通力合作。
「這並不是要建立一個『生化武器防禦機構』。」戴維斯說，「這是每個人的責任，不能完全指望某個單位來處理這種問題。」
尼克森總統在1972年簽署了《生化武器公約》（Biological Weapons Convention），承諾美國永遠不會開發、生產、儲存、取得或保留生化爭武器或生產此類武器的相關設備。