運用於戰爭中的無人飛機

國防分析人士表示，拋棄式的無人駕駛偵察機會在即將到來的反恐怖主義戰爭中扮演重要角色。
但是，雖然這些無人駕駛飛機（軍事術語：UAV, Unmanned Aerial Vehicle）提供深入偵察恐怖分子營地的能力，這些飛機卻速度緩慢、噪音較大並且無反擊能力，這使得它們很容易被敵人的火力擊落。

一架這類型飛機已經在阿富汗遭擊落；另外上月還有2架在伊拉克被擊落。
但是，《簡氏防務週刊》（Jane's Defense Weekly）航空顧問庫克（Nick Cook）說，儘管出現了這些意外，諸如「掠奪者」（Predator）這樣的無人駕駛飛機「依然是探尋恐怖分子及其營地的工具」。「掠奪者」是一種沒有窗戶、球形機首、V形尾翼、長27英尺的無人駕駛飛機。
羅德島紐波特海軍戰爭學院 （Naval War College）國家安全教授馬特（William Martel）說：「大家都同意，這種技術可以運用在任何軍事行動中。」
由於「掠奪者」能夠在目標上空徘徊長達40分鐘，提供敵方部隊或設施正在採取的行動影像，因此它是一種很吸引人的偵察手段。相對地，衛星每天只能提供被偵察地區幾分鐘的監視資料，而且定點探測飛行的時段很容易就可以查到。U2高空偵察機對於固定目標的偵察最為有效。

戰略和預算評估中心 （Center for Strategic and Budgetary Assessments）的戰略研究主任維克（Mike Vicker）表示，無人駕駛飛機相對而言較廉價，每架飛機的造價為320萬美元。而且飛機的製作技術是現成的，例如能夠穿透雲層的合成孔徑雷達、錄影機和紅外線偵測設備。因此，不用擔心被擊落的「掠奪者」會洩漏國家機密。因此，像今年EP-3間諜飛機迫降在中國那樣的情形就不會再發生了。
《簡氏防務週刊》的庫克（Nike Cook）說道：「派遣無人駕駛飛機的原因是你可以承受損失，不存在飛行員殉職的問題。由於這些飛機是可拋棄式的，所以你可以讓它們到高風險地區去出任務。」
今後幾個月，軍方預計將消耗掉數架這種飛機。「掠奪者」的飛行高度約10,000到20,000英尺，不會被塔利班裝備的「毒刺」防空導彈或12.7和14.5毫米防空機槍擊落。如果這些武器配置在阿富汗的高聳山區，「掠奪者」更可以高枕無憂。
這些飛機由螺旋槳推動，因此噪音較大，而且飛行速度較慢，為每小時80到100英里。裝備偵察設備的F-16或F-18戰鬥機飛行時速高達1,500英里。由於這些無人機按照事先設定好的程式或由地面的飛行員進行遙控飛行，所以它們通常比較「笨」。
馬特表示：「它們不像飛行員那樣具有應變能力。它們按照一定的規律執行任務，而戰鬥機飛行員可以用不尋常的方式飛行，實行欺敵戰術或做高機動飛行擺脫攻擊。」
軍方（尤其是以色列軍方）已經進行了20多年的無人駕駛飛機實驗，主要的實驗地點是在黎巴嫩南部。但是，美國軍方首次大量運用這種飛機是在科索沃的聯合行動中。在該行動中，「掠奪者」進行了約600次飛行任務，主要用於偵察南斯拉夫坦克並監視部隊和難民的行動。
位於內華達州的第11和第15美國空軍偵察中隊擁有超過60架這種飛機。俄亥俄州的萊特派特森空軍基地正在測試一些更大型、飛得更高更遠的「全球鷹」無人飛機（Global Hawk UAV）。
分析人士預測，隨著衝突的發展，無人駕駛飛機的用途將會更加廣泛。
剛擔任空軍參謀長的強柏（John Jumper）將軍在曾科索沃戰鬥中指揮空軍，隨後在維吉尼亞的空軍戰鬥司令部領導「掠奪者」小組。
戰略和國際研究中心高級研究員莫達克（Clark Murdock）說，強柏是大力支持無人駕駛飛機的人之一，他在科索沃軍事行動中負責對「掠奪者」獲得的錄影和衛星資料進行綜合研究，以期能夠更精確地對目標發動攻擊。
最近進行的其他「掠奪者」實驗包括在這種飛機上裝備「獄火」C型（Hellfire-C）雷射導彈，將這種無人駕駛偵察機變成一台殺戮機器。