為盲人提供新聞服務的網站

在世貿大樓襲擊事件後幾小時內，洛斯梅塔（Gregory Rosmaita）上網為那些不能觀看電視畫面的人們發佈最新消息，例如到何處捐血、如何尋找家屬以及如何搜尋其他緊急訊息等。
洛斯梅塔是紐約市盲人電腦使用者組織（Visually Impaired Computer Users' Group of New York City）的盲人網路管理員，他為紐約有視力障礙的居民提供了了解恐怖事件的訊息窗口。
除了世界貿易中心緊急資訊網頁外，洛斯梅塔還在盲人電腦使用者組織名單上發布最新消息：有關傳送訊息、受困交通工具的緊急援助和緊急電子郵件網路的語音版本。
洛斯梅塔的工作對於盲人團體是至關重要的，因為他們無法從大多數新聞網站上獲得新聞事件的最新進展。
「使用網路了解新聞令人沮喪不已，」 IBM的盲人技術分析師威爾絲（Sherry Wells）說道。「我認為在電視或廣播上獲得新聞的速度比上網更快，網站全是連接和圖片，坐下來聽聽電視或廣播新聞簡單方便多了。」
雖然威爾絲無法看到電視畫面，但她寧願聽聽電視新聞報導，也不願意上網搜尋那些她無法看到的新聞。
「對於獲取最近新聞，（圖片）並不是必不可缺少的。」她說。
在緊急事件期間迫切希望從網上獲得即時直接的新聞，突顯了盲人和其他殘疾人對那些他們可以使用的網站的渴望。
那些無法看到網上圖片的人們依賴兩種事物獲得資訊：文字的轉譯和原文的語音描述，而這些都可以編寫到網站設計中去。原文的每個字符都可以通過盲文終端機顯示出來，或由螢幕閱讀器朗讀出來（朗讀軟件），如Windows-Eyes和JAWS for Windows。
「大多數網站，特別是新聞網站都不為盲人考慮設計，即使這對他們來說不是難事，他們就是不去付諸實現，」 高山牧歌網路（Idyll Mountain Internet）的首席工程師巴特列特（Kynn Bartlett）說，他也網站設計的線上講師。「這意味著直接獲取新聞困難重重，特別當你尋找有關災難各方面的新聞，而不只是反覆觀看飛機撞入大廈時的鏡頭時。」
「如果沒有襲擊的語音描述，許多美國和世界其他國家的人就被關在門外，無法準確了解所發生的一切，還降低了他們了解有關恐怖事件的能力和共同的經驗，而這是我們大多數人都可以看得到的。」巴特列特繼續說道。

世界各地的人們已經為盲人建立了一些網站，提供恐怖襲擊圖片的語音描述，如紐西蘭的加上說明的世貿中心照片，和以色列為盲人提供的非官方、有詳細說明的照片集錦。
「視覺資訊對盲人是不可或缺的，這是和其他人一樣的道理。」出生時就看不見的保曼（David Poehlman）說道。他是電子和資訊技術顧問。
「他們想知道事物的長相，也想知道發生了什麼事情。」保曼說，他使用一個螢幕觸控軟體，它可以將文字轉換成語音信息，及有盲文顯示支援。
「圖片對我來說毫無用處，」 威爾絲同意他的觀點。「網路上的語音描述簡直棒極了，我真的可以體會到圖片上表達的內容。」
在恐怖襲擊後，雖然大多數電視新聞或網站不能提供語音描述性新聞，但一些盲人還是獲得了一些事件的有聲描述。
美國3100萬盲人都能聽到近期現場直播的電視廣播節目《美國：英雄贊歌》。
國際視網膜疾病組織（Retinitis Pigmentosa International）為1萬多家廣播公司提供了有線廣播網絡播送的特別描述。該組織使用TheatreVisionTM描述了電視廣播內容，這是一個頗具創新的程序，將與電視節目同時工作的特殊描述音軌納入其中。
「在過去幾天，數千名美國盲人打電話到國際視網膜疾病組織在Woodland Hills的總部，」該組織主席兼創始人哈里斯（Helen Harris）在一份聲明中說道。「他們感到憤怒，並需要幫助；他們迫切想了解這個悲慘的一星期內占據了大部分電視內容的圖片。他們唯一的希望就是語音描述，否則他們就會被時代拋在後面。」
專家也認為需要做更多的實事，以確保殘疾人仕能在危機時期從網上獲得消息。
「毫無疑問，人們需要更多能提供更快更直接的訊息之新聞網站，」 巴特列特說。「在危機時期，所有殘疾人都和健康人一樣需要獲得資訊。」
理論上來說， 像洛斯梅塔的世貿中心網頁是沒有必要的，因為主流網站已經採用了使所有人都能享用網站的技術，包括語音描述之文章。
「但到目前為止，那一天總是可望而不可及。」洛斯梅塔說。
網站開發人員可以遵照網際網路協會的網站內容可用性指導方針，找到確保網站廣泛使用者的方法。
（編者按：截稿時，數位連線還未完全遵守網際網路協會的指導方針。目前，本站程式設計工程師正在研究最新的出版程式，以便使盲人也能方便地使用數位連線網站。）
「各大網站應該認識到有那麼一個族群，他們可能無法享受最新最快的科學技術，如視訊媒體、動畫、圖片以及其它多媒體。」巴特列特說。
「所有的網站都在自欺欺人，因為他們將一個族群擋在門外，而正是這個族群可能會使他們生意興隆，」保曼也同意他的觀點。「現在這種情況有所改變，他們正在努力尋找吸引更廣泛群體的方案。」
「我上網了解新聞並不是偶爾為之，」威爾絲說道。「如果網站能向我們開放，我可能每天都會在家裡上網的。」