體貼老人的汽車設計師

當大多數人千方百計地希望，自己能夠外表看起來、或心理上感覺更年輕時，福特汽車公司的設計師們則想盡方法要背道而馳。
他們設計了被稱為「老年服」（Third Age Suit）的服裝。這套「使人變老」的服裝使穿戴者看上去比實際年齡老30歲，旨在幫助汽車設計師們身體力行，體驗老年人的身體感覺，以便為他們設計出更舒適的汽車。
在測試中，福特公司的員工穿上「老年服」開車。
該套服裝的名稱始於一個在歐洲流傳的觀念，即生命要經歷三個階段。服裝由尼龍製成，在膝部、肘部、踝部和腰部加有很硬的材料。
這種附加的材料給人一種戴著「僵硬的關節」的感覺，使穿戴者能體會到老年人開車時的感覺。
「在腰部也有附加材料，因為這是大多數人最容易發胖的部位，而且這也影響到了人們坐姿的舒適感。」福特汽車的技師派克（Jeffrey Pike）說。

派克表示，這套服裝集連身服和夾克於一身，還有一副減弱觸覺的手套，及模仿白內障病人的眼鏡。
「隨著歲月的流失，我們眼睛的水晶體微微變黃，看得就不大清楚了。為了模擬那種感覺，我們設計了一種經過擦磨的黃色眼鏡。簡直就是眼鏡製作師的噩夢。」派克說道。
戴上這副眼鏡，可以體驗老年駕駛人的特殊視力需求。
刺眼的光對於那些有著「磨損」水晶體的駕駛人而言是個問題。而且因為瞳孔偏黃，老人們很難分辨顏色。
「車上的設計已經有許多小變動了，不過消費者可能沒有注意到這些變化。安全帶更容易扣繫，坐起來舒適多了…。反光較不刺眼，附加警告系統用於減少碰撞。還能告知司機變換車道或倒車時，路上是否有障礙物。」派克說。
對於這套服裝，大家有十分正面的反應：「許多工程師都是35歲或以下，"美國退休人員協會（AARP）的專案顧問哈汀（Jane Hardin）說：「如果我在那個歲數穿上這套老年裝，肯定非常顯眼。」
「年輕人總是不能理解，老年人怎麼連握緊方向盤或尋找汽車鑰匙都很困難，」哈汀說：「衣服和眼鏡使他們能感同身受到，『哦，老天爺！我甚至都連半個陳列室都看不清。』」
不過，哈汀倒是對此有些保留：「我不想買一輛標明為上了年紀的中年婦女設計的汽車，」她說：「這應該和一般的車款相同。」
派克主張，大多數新車型都應該適用於所有年齡層的駕駛人。「如果上下汽車變得方便，刺眼的光更少，而且控制器也更容易讀懂或摸到，大家都會很高興才對。」他說。
雖然哈汀對這套服裝拍手叫好，她認為事情做得還不夠。
她說，瞭解老年人在事故中會如何反應，才能設計出更好的車子，因此也能減少受傷的可能性。
「老年服踏出了很了不起的一步…它確實讓工程師在設計時，能夠考慮得更周全，但我們還需要設計一種撞車測試假人，它能模仿老年人的一舉一動。」哈汀說。
雖然目前只有少量這一類服裝，但派克相信，它將成為每個汽車設計師衣櫃中不可缺少的行頭。
原因之一是老人市場越來越引起汽車業人士的重視。人口統計顯示，到2050年，55歲到74歲的美國人數將超過現在的兩倍。
老年人還有一個合理證據，可以要求汽車業設計出更安全、更適合老年族群的車型。
高速公路安全保險研究所（Insurance Institute for Highway Safety）的調查顯示，年長駕駛人的死亡率居高不下，是因為他們更容易受傷，而不是他們更容易出車禍。