用你的電腦尋找外星人

現在如果外星人傳送訊息給我們的話，我們接收到訊息的可能性將有所提升。
這是因為點對點資料處理計畫Seti@home打算增加分析工作的電磁波頻率。這項計畫連接了數百萬台電腦，針對太空中的無線電波進行分析。
Seti@home的一名科學家表示，現在這個計畫所的資料處理量將是以前的20倍，由於參與者數量愈來愈多，該系統的電波資料可能會有不足的情況。
Seti@home計畫中有兩個不同的程序，分別是記錄資料和分析資料。過去，分析資料程序是整個計畫的瓶頸，該計畫有能力記錄太空中的大量資料，但是由於計算能力不夠，只能對一部分資料進行分析。
但是現在Seti@home參與者已達到了300萬人，每天還有數千名新的參與者加入，這使得Seti@home網路的資料處理能力超過了任何一台超級電腦。
加州大學柏克萊分校首席科學家，同時也是Seti計畫管理人維特麥（Dan Werthimer）說，這個系統非常強大，「不久之後甚至有可能出現分析資料不足的情況」。
為了解決這個問題，Seti@home將安裝一台由惠普捐贈的Linux超快速數位資料記錄器。據惠普公司表示，這台新機器的資料記錄速度比以前的機器要快10倍。
「資料以5 MB/S的速度從13個望遠鏡源源不斷地傳來。這個系統提高了輸入和輸出能力、頻寬和速度，很適合用來即時處理程式，延遲時間非常短，」惠普公司在一份聲明中表示。
Seti@home 計畫的維特麥表示他們仍然在測試新的記錄器，將在今後一兩個月中投入工作。
「我們一開始安裝這項設備時，不會完全發揮它的能力，」他說，「我們要為往後參加者人數的成長預做準備，因為每天有越來越多的人要加入這項計畫，已加入的人也不斷在升級電腦，使得處理能力日益提升。」
電磁波是一種連續體，我們可以把它想像成一條「數位線」，由不同波長的電磁波構成。值得討論的是我們究竟該分析哪一部分波長，也就是說如果外星人發送訊息給我們，他們會使用哪個頻率呢？
Seti@home計畫一直在分析微波部分的頻率，因為維特麥說：「如果外星生物蓄意傳送給我們一張影像，我們認為使用微波的可能性較大。」由於維特麥在每次談話中總是習慣親切地稱別人為「地球人」，所以如果他認為外星人會選擇這個頻率，我們最好還是相信他。
維特麥表示，Seti@home具備了新的資料處理能力後，仍然會將重點放在分析微波頻率，但是它分析的範圍將會大得多。
「我不敢保證明年就可以活捉一個外星人，」他還說，「但是總有一天地球人會發現太空中到底有什麼東西。」