面臨經濟轉型的阿帕拉契

賓洲的史肯倫頓（Scranton）正處於技術革命的關鍵時刻。
這個擁有8萬人口的北阿帕拉契小城市在這100年來一直是以藍領階級為基礎。時至今日，這種情況依舊沒有改變。該城市的官員將持續地調整該地區的經濟型態，設法將它從採礦型經濟轉型知識型經濟。
過去8年中，由於這個小城市中出現了資料和電話中心，該地區的技術產業增長了73％。同時，曾經是該城經濟支柱的製造業減少了5％。
當地政府和阿帕拉契地區的各州政府都密切關注著那裡的經濟轉型，因為很多地方都在計劃從勞動型經濟轉向知識型經濟。
「事情就是這樣開始的，」大史肯倫頓地區商會（Greater Scranton Chamber of Commerce）行銷副總裁卡明斯（Jim Cummings）說，「假如社區裡沒有一個白領人士，你不可能像變魔術那樣把這些公司變出來。史肯倫頓出現了不少電話中心，使得許多人生平第一次進入了辦公室工作。」
「首先要有這樣一批關鍵的人學會辦公和電腦技能，然後像Cigna和Prudential這樣的高級公司才會進駐。一切都是這樣開始的。」
20世紀初，這個城市以煉鋼廠、煤礦和紡織廠著稱，該市的產品透過唯一一條電氣化鐵路運到全國各地。
世界發生了變化。能源資訊管理局（Energy Information Administration）預測到了2010年，該地區的礦工數量可能將減少到22,000人，將比80年代末減少80％。
「阿帕拉契地區的高速公路沒有連接州際公路，這使得整個地區與外界隔絕，」阿帕拉契地區委員會（Appalachian Regional Council, ARC）的發言人帝普魯（Duane DeBruyne）說，「我們發現同樣的情況也發生在通訊領域，我們一定要保證資訊通路不要再和山區擦肩而過了。」
建造新基礎設施的一大問題是時間。政府機構和公司企業合作建立區域通訊網絡的同時，阿帕拉契的年輕人卻在不斷離開這個地區到其他地方去找工作。
西維吉尼亞受到的衝擊最大。該地區180萬人口中只有125,000人是青少年。留在這個地區的人將很難找到技術相關的工作。
該州有11,000名技術人員，在美國50個州中排名46位，但是其中有6,900名是在電話中心工作，這類工作在技術工作中屬於收入偏低的一類。
該地區有為數眾多的中年農民，他們所賴以為生的職業正逐漸走下坡，這些農民對於技術工作又無所適從。
西維吉尼亞州和賓州只是阿帕拉契地區的一小部分，該地區共占地20萬平方英里，從紐約一直延伸到密西西比州，包含了13個州和406個郡。該地區有2,200萬居民，占美國總人口的8％。
這裡的大部分地區仍然遠離大城市和飛機場。通常從一個城鎮到最近的州際公路需要幾小時的車程。
農村地區的隔離狀況使得其發展受到了限制。
「在阿帕拉契中部地區，人們的求職觀念仍然是到當地的工廠或農莊去工作，」帝普魯說，「他們沒有想過自己開公司，我們要把創業觀念融入到學校和社區中，讓人們有機會嘗試從未做過的事情。」
教育，或者說是缺乏教育，是該地區的經濟發展受限的原因之一。許多阿帕拉契地區的人對技術行業一竅不通，這迫使許多公司不得不將技術較不密集的工作帶到農村地區。
據阿帕拉契地區委員會統計，將近1／3的阿帕拉契居民沒有讀完高中，當地的大學也沒有提供太多技術相關的專業科目供高中畢業生選擇。
據ARC表示，由於缺乏教育機會，阿帕拉契新興的技術人員的工資常常比不上礦工。
阿帕拉契地區有35萬人從事資訊技術業，占全國的5％左右。ARC的研究顯示，雖然該地區從事這類職業的人數還會增加，但是技術職業所占的比重卻可能下降。
有鑑於此，當地的機構正努力建設經濟基礎來幫助當地土生土長的公司拓展業務。
西維吉尼亞通過聯邦政府的小企業投資公司（Small Business Investment Corporation）和Adena創投基金（Adena Venture Capital Fund）籌集了1,000萬美元的資金。這筆款項將幫助當地人創辦新公司和拓展業務。
「我並不反對電話中心和客戶服務中心，因為這些工作為人們提供了操作電腦和與人交流的機會，」在西維吉尼亞經濟發展辦公室工作的麥克蘭（Tim McClung）說，「它們是跳板。思科公司可能把它的工程師派到這裡來嗎？我想不太可能。所以我們需要創立自己的事業。」