（澳大利亞雪梨報導）現在要不要去跑步？還是應該等以後再去？如果空氣污染程度會影響到你的生活，你可以先上網查一查，至少墨爾本的居民可以這樣做。
澳大利亞空氣品質預報系統（Australian Air Quality Forecasting System，AAQFS）能夠提前24小時發佈墨爾本及鄰近地區空氣污染程度預報。預報的資料是像幻燈片一樣播出 [1]的，它能對澳大利亞第二大城市每小時的一氧化碳、二氧化氮和臭氧等有害氣體的變化作出預報。
AAQFS將當地的天氣情況和詳細的工業與運輸氣體排放資料相結合，提前24小時對小至1公里範圍內的污染情況作出預報。其他國家的政府機構雖然也預報本地的天氣和污染情況，但是通常預報的污染物質數量有限，資料以表格實行出現，而且預報的範圍也很籠統，因此這些資料對於普通市民來說就沒有多大的價值。
「我們的目的是要提供通俗易懂的污染預報，」澳大利亞國家研究機構CSIRO大氣研究部的科布（Martin Cope）說，「我們希望在已有的資料中加入更多的圖示。」
但是要想發佈污染預報並且以圖示形式不斷更新需要處理大量的資料。為了實現這一目的，AAQFS使用了由氣象局和CSIRO [2]共同操作的超級電腦。美國空氣資源實驗室主任、國家海洋和大氣管理局（U.S. National Oceanographic and Atmospheric Administration）局長希克思（Bruce Hicks）認為AAQFS使用的是世界上最為先進的系統。
美國希望模仿澳大利亞的模式建立這個系統，他和該系統的設計小組一直保持著聯繫。
「全世界都在朝這個方向發展，希克思說，「但是不同地區所開發的系統卻不盡相同。」
例如，預報澳大利亞的海岸城市和大片未開發的內陸地區比在美國這樣多城市的國家要簡單一些。
「在澳大利亞，污染區處於大陸的下風區，一般不受逆風區的影響，」希克思說，「美國的化學物質排放情況比較複雜，比如在俄亥俄山谷的污染物先跟賓州來的污染物混合，再跟紐澤西的污染物混合，最後終於影響紐約。」
墨爾本的交通已經取代工業成為最大的空氣污染源。市民通過觀看網上每小時播出的污染預報，就可以得知每日的污染「集中時間」，避開城市上空大量的一氧化碳。晚上污染物就會從墨爾本消失。

維多利亞環保署（Victorian EPA）希望AAQFS最終可以成為一種教育方式，使人們瞭解使用車輛所產生的影響。EPA計劃今後在系統上加入虛擬的環境，比如將城市中25％的正常車輛去除之後可以減少多少污染。
「如果我們可以讓大家瞭解到，由於空氣污染，明天的天氣會很糟，這會促使人們使用大眾交通系統，或改騎腳踏車，」科布說，「這項服務可以用圖示的形式讓人們瞭解這些個人決定會給環境帶來何種影響。」
汪恩認為向人們提供更為詳盡的污染報告可以帶來一系列有益的效應：它可以幫助工廠規劃工業氣體排放，也可以協助消費者選擇購房地點。
「研究顯示如果一個人離開主要道路650到1,500英尺，污染程度就可以迅速下降到與周圍環境相當的水準，」汪恩說，「這種地圖可以幫助人們找出並隔離有害氣體排放源。」
911事件中恐怖分子撞毀了紐約世貿中心大樓後，研究者確認這個系統可以幫助人們掌握恐怖分子發動空中生化襲擊的情況。
「跟蹤這種襲擊的情況就像是在系統中加入一個地面工業污染源一樣，」協助開發該系統的EPA研究人員汪恩（Neil Wong）說，「這個系統是有這種能力的。」
去年，負責測試該系統的開發者用它來推斷假如9月15日到30的夏季奧運會期間在雪梨能夠容納11萬人的澳大利亞體育館上空釋放化學物質可能產生的影響。該系統雖然無法警告體育館內的人進行躲避，但它可以向雪梨其他地區的人提出警告，預報有毒物質會在何時以何種方式擴散到城市各地區。
和汪恩一樣，希克思表示這種系統可以幫助追蹤恐怖分子在空中散播化學物資，但是他沒有進行詳細解釋。
今後幾個月中，AAQFS可能會將其服務範圍擴展到雪梨、布里斯本和澳大利亞的其他城市。但是開發者承認，鑒於系統的複雜性，其中仍然有一些不足。例如Netscape 6 和Internet Explorer 6等高版本的瀏覽器無法看到圖示，但是在Netscape 4.77和IE 5.0中就沒有問題。